清朝瓷器以青花瓷著称于世外，彩瓷也曾享誉一时。习惯上所说的彩瓷，是指瓷器釉上加彩。据考证，这种以彩色装饰瓷器的做法，起源于晋，宋代出现釉上的“宋三彩”，元代则创造了著名的青花、釉里红等，到了明清两代，釉上彩的配方进行了重大改革，经过了一系列的创新，以红、黄、绿、蓝、黑、紫等多彩色绘制出画面，充分显示了它的绚美和巨大的吸引力，这就是五彩瓷的发明。

何谓五彩瓷，据《陶雅》上说：“康熙硬彩，雍正软彩。”又据《饮流斋说瓷》中解释：“硬彩者彩色甚浓，釉付其上，微微凸起。软彩者又名粉彩，彩色稍淡，有粉匀之也。”真正康熙时期的五彩瓷是相当珍贵的，瑰丽多彩，品种繁多，它的最大特征是：1、胎釉和青花、斗彩相似；2、色彩主要为红、黄、蓝、绿、紫、黑等，但以红彩为主；3、其绘法先在白釉瓷面上，画人的颜面，不填颜色，用红色笔加勾；4、多用小开片，裂纹向下而紧合。

至于康熙时期的民窑五彩，《陶雅》中说：“康熙彩绘手法精妙，官窑人物以耕织为最，其余龙凤香莲之属，规矩准绳，必恭敬正，或反不如‘客货’之奇诡者，盖客货所画，多系怪兽老树，用笔敢于恣肆。”这里所说“客货”即指的是民窑产品。由于民窑产品在装饰上受的束缚较少，所以其图案题材丰富多样，运用自如，除花卉、梅鹊、仕女等，还大量采用戏曲、小说为题材的民间故事，其中尤以描绘武士所谓“刀马人”最为名贵。上图这件安徽望江县博物馆所藏的五彩瓷就具备了康熙时期民窑五彩瓷的特点，该瓷盆整体造型别致，制作精细，通体为甜白釉色，撇口沿，斜弧腹，浅圈足，内外以五彩绘有虫鱼花卉及民间故事“麒麟送子”的图案，洋溢着人间喜气，栩栩如生，跃然画上，其韵味深长令人神往。