佛教创始者释迦牟尼，经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。后人不忘他所受苦难，于腊月初八吃粥以做纪念。"腊八"就成了"佛祖成道纪念日"。"腊八"是佛教的盛大节日。

以前各地佛寺作效仿释迦牟尼成道前，牧女献乳糜的传说故事，用香谷、果实等煮粥供佛，称"腊八粥"。并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们，以后便在民间相沿成俗。

据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人。传说吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以穷人把它叫做"佛粥"。

至今我国广大地区人民仍保留着吃腊八粥的习俗。冬季吃一碗热气腾腾的腊八粥，既可口有营养，又能增福增寿。